Definición. El significado bíblico de Arquelao es jefe o gobernante del pueblo. Fue uno de los hijos de Herodes el Grande. Esta era una familia edomita que se destacaba por su participación política de la época. Se les nombró gobernantes de Judea, por lo que eran judíos nominales, conocedores de las leyes y costumbres, aunque no lo practicaban.
Ambos hombres se les crio en Roma. Eran hijos de Herodes el Grande con esposas diferentes. En su testamento, su padre le había dejado su mandato al mayor. Sin embargo, antes de su muerte cambio de decisión y se la asignó a Arquelao. Esto no le agrado a su hermano, quien acudió al emperador para resolver la situación.
Aunque el resultado no estuvo por completo a su favor, por César Augusto apoyó a Arquelao; al final se decidió dividir el reino. Al favorito se le nombró tetrarca o gobernante de una cuarta parte de la provincia. Para algunos, eso implicaba ser un príncipe territorial de un distrito menor, pero en este caso no fue así. Su nivel de popularidad hizo que su ejército lo proclamara rey.
El padre de Arquelao, fue quien ordenó la matanza de todos los niños menores de dos años que estaban en Judea. Esto lo hizo al enterrarse por los astrólogos, que había nacido el que sería el próximo rey de la región. Como era habitual en su familia, quiso eliminar a todos los que representaran un peligro para él. Sin embargo, no tuvo éxito porque Jehová guio a José a Egipto.